Malware egy olyan kifejezés, leírására használják számos kártékony szoftverek kódja tervezett kifejezetten céljából infiltráló a számítógép nélkül a felhasználó tudta vagy beleegyezése. Malware eszközök jellemzően használt mellett kaján hackerek lopni az adatokat a felhasználó számítógépén, a szabotázs, vagy hogy teljes ellenőrzést a rendszer különböző aljas célokra.

Egészen tisztességesen közelmúltban, a legelterjedtebb formája a malware programok számítógépes vírusok és férgek. A vírus a szoftverkód, amelyet arra terveztek, hogy megfertőzni a felhasználó számítógépére, és fuss valamilyen rosszindulatú követel, mint például az adatok törlése, minden alkalommal külön kérelem megnyitása vagy kivégezni. Worms másrészt célja megfertőzni a számítógépet, majd automatikusan hirdetik, hogy más számítógépek az interneten keresztül.
Az elmúlt néhány évben, a malware kifejezés azonban már hozzászokott leír egy sokkal tágabb kategória a rosszindulatú szoftverek. Ma példa malware programok közé nem csak a vírusok és férgek is rootkitek, trójai programok, a billentyűleütéseket követő programoktól, jelszó szippantás, spyware, adware és hátsóajtó programok.

Sok ilyen rosszindulatú programok dolgoztak válaszul az egyre kifinomultabb módszereket alkalmazott az anti-vírus szoftverek felderítésére, és a blokk törlése idősebb férgekkel és vírusokkal fertőzött gépeket. Trójai programok, például a kifejezetten elkerülik a nyomozás mellett anti-malware szoftvert. Az ilyen programok jelennek meg ártalmatlan, és gyakran eltitkolják a kívánatos darab szoftverkód, mint például a szabad zene vagy video szabad letölt. A felhasználók, akik becsapott a beiktatás ezek a programok megtalálhatók a rendszerek egyre gyorsabban fertőzött egy féreg, vírus vagy más rosszindulatú darab.

Rootkitek időközben egy másik típusú rosszindulatú program célja, hogy óvatosan megfertőzni a felhasználó számítógépét, és rejtve maradnak anti-vírus szoftver. Lehetővé teszik a rosszindulatú hackerek, hogy teljes körű adminisztratív ellenőrzést a fertőzött számítógépen egy távoli helyről céljából átmosó spam, pornográfia és egyéb kártékony szoftverek. Hátsóajtó programok lehetővé teszik a bűnözők, hogy betörjön a számítógépet anélkül, hogy be olyan felhasználónevet, jelszót vagy más bejelentkezési hitelesítő adatokkal.

Adware és spyware programokkal képviselnek másfajta rosszindulatú fenyegetést. Bár ezek a programok nem mindig úgy tervezték, hogy rosszindulatú azok rendkívül bosszantó, felhasználói szempontból. Adware programok, amelyeket gyakran rejtett trójai programok, például használják folyamatosan szolgálja ki a pop-up hirdetéseket a felhasználók számára. Spyware programok, másrészt lehetővé teszi a lopakodva nyomon követését, a monitoring és gyűjtése a felhasználó webes böngészési szokásait céljából kiszolgálását célzott hirdetéseket.